Santosh

Tandis que le film de la réalisatrice indienne Payal Kapadia All we imagine as light était diffusé et couronné du Grand Prix du Jury en sélection officielle au Festival de Cannes (sortie prévue début octobre), Santosh, autre film indien réalisé par une femme, était présenté cette année sur la Croisette en section Un certain regard. Et c’est en effet un regard singulier et renouvelé sur l’Inde contemporaine qu’offre ce premier long métrage de fiction de Sandhya Suri, jusqu’ici réalisatrice de documentaire. Cultivant une veine réaliste dans son travail de mise en scène, celle-ci s’approprie pleinement les codes du polar pour tisser le récit d’une enquête criminelle en adoptant un point de vue féminin, loin des clichés du genre Bollywoodien. Le personnage de Santosh, interprétée avec beaucoup de nuances par Shahana Goswami, naît de la découverte par la réalisatrice d’un décret gouvernemental permettant d’hériter d’un poste de la fonction publique après la mort d’un·e conjoint·e, y compris dans la police. Dans les premiers instants du film, notre héroïne passe ainsi du statut d’épouse recluse à celui de veuve puis de gardienne de la paix, délaissant son sari coloré pour un uniforme beige et une arme de service lui conférent une autorité à laquelle elle doit vite s’accoutumer. Car, tout juste en fonction, Santosh est missionnée aux côtés d’une commissaire expérimentée pour conclure une enquête bâclée sur le viol et le meurtre d’une fille de la caste des Intouchables. Sur fond de colère populaire, dans une atmosphère trouble et asphyxiante, le récit dévoile alors graduellement le machisme, la corruption et la violence qui rongent le fonctionnement des forces de l’ordre indiennes tout en auscultant les tensions qui traversent les communautés du pays. De l’idéalisme aux compromissions morales, le parcours émancipatoire de Santosh aux côtés d’une supérieure ambivalente, aussi humaniste qu’impitoyable, vient finalement interroger l’exercice du pouvoir et de la justice à l’aune d’un chaos systémique. – Noémie Bourdiol